Birmanie: l’épidémie de Covid-19 hors de contrôle

BANGKOK — Lorsque le cyclone Nargis s’est abattu sur le delta fortement peuplé de l’Irrawaddy au Myanmar en mai 2008, il a tué près de 140 000 personnes. Il s’agit de la pire catastrophe naturelle de l’histoire du Myanmar.

Pire est peut-être désormais en réserve pour le Myanmar et la région alors qu’une troisième vague incontrôlée de COVID-19 balaie un pays où les hôpitaux publics sont fermés depuis six mois.

« La possibilité que le Myanmar devienne l’épicentre mondial de la crise du COVID est très réelle, et c’est un danger pour tout le monde », a déclaré Kobsak Chutikul, un ambassadeur thaïlandais à la retraite qui surveille de près les développements au Myanmar, lors d’un webinaire d’Asia News Network le 2 août.

« Nous sommes maintenant en retard et devons agir immédiatement », a-t-il déclaré, faisant planer le spectre d’un « tsunami COVID » noyant la région.

Le personnel médical civil est sorti dans le cadre d’un mouvement national massif de désobéissance civile (CDM) contre la prise de contrôle militaire le 1er février. L’accès à quelque 60 000 lits étant refusé, beaucoup ont dû haleter leur dernier souffle à la maison.

Un coût caché de l’impasse politique est le nombre de décès évitables dus à une simple négligence médicale, probablement des dizaines de milliers. Le nombre de personnes tuées directement depuis février par l’armée et la police a cependant été étroitement compté et approche désormais les 950.

Les décès à Yangon, la plus grande ville, ont dépassé les 2 000 par jour ces dernières semaines, selon les journalistes de Democratic Voice of Burma toujours sur le terrain.

« Le coup d’État a entraîné un effondrement presque total du système de santé, et les travailleurs de la santé sont attaqués et arrêtés », a déclaré Barbara Woodward, ambassadrice du Royaume-Uni aux Nations Unies lors d’une réunion informelle du Conseil de sécurité le 28 juillet.

« Le virus se propage très rapidement dans la population », a-t-elle déclaré. « Selon certaines estimations, au cours des deux prochaines semaines, la moitié de la population du Myanmar pourrait être infectée. »

Si cela s’avère être le cas, sur la base d’un taux de morbidité COVID-19 conservateur de 0,003% sur une population de 54 millions, quelque 80 000 Birmans mourront dans les semaines à venir.

« Le pire est encore à venir avec la troisième vague de COVID-19 au Myanmar », a déclaré à ANN Zin Mar Aung, ministre des Affaires étrangères du gouvernement parallèle d’unité nationale. « La transmission au Myanmar n’a pas encore atteint son pic – il reste deux ou trois semaines avant le plus grand nombre de cas. »

Les forces militaires auraient arrêté 137 médecins du CDM. Le personnel médical toujours en activité pense qu’il constate une morbidité plus élevée qu’ailleurs. En grattant la surface, quelque 15 000 tests sont effectués quotidiennement avec 37% de retours positifs.

« Par rapport aux vagues précédentes, beaucoup plus de patients sont décédés », a déclaré un médecin du MDP à Nikkei Asia. « Nous ne pouvons pas dire exactement si le taux de mortalité et la gravité sont dus à de nouvelles variantes ou à un manque de gestion appropriée, mais sur la base de la situation actuelle, de nouvelles mutations peuvent se produire maintenant ou dans un avenir proche. »

Des tests sont nécessaires pour déterminer si le Myanmar génère des variantes de COVID-19, comme l’ont fait l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud, entre autres. Il n’y a que deux installations capables de procéder à l’analyse génétique initiale nécessaire, l’une à Yangon relevant du ministère de la Santé et des Sports et l’autre dans une installation militaire.

Le Myanmar est confronté à une grave pénurie d’oxygène et de réservoirs après la cooptation des fournitures militaires. Des cas de dispersion brutale de personnes faisant la queue dans des stations-service ont également été signalés. © Getty Images

« Ce n’est pas quelque chose qui peut être fait sans coopération internationale car cela nécessite de comparer…

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