La cour administrative suprême a condamné l’administration thaïlandaise à dédommager 22 Karens affectés par une pollution.
C’est un verdict historique, car il est rare dans l’histoire de la justice de Thaïlande que la bureaucratie soit mise à l’index pour sa négligence. Après une bataille judiciaire de neuf ans, le Département de contrôle de la pollution, division du ministère des Sciences, de la technologie et de l’environnement, a été condamné à payer 4 millions de bahts (99.000 €) à 22 villageois karens affectés par un incident de pollution. En 1998, une usine de transformation de plomb avait évacué des déchets liquides toxiques dans la crique de Klity, dans la province de Kanchanaburi, où s’approvisionnaient en eau et en gibier les villageois karens. De nombreux cas d’empoisonnement au plomb parmi les enfants des villages environnants avaient été révélés et l’usine avait dû fermer ses portes la même année.
Selon le Bangkok Post, le Département de contrôle de la pollution avait toutefois attendu neuf mois après la découverte de la pollution pour demander au département forestier l’autorisation de nettoyer la crique. De plus, il a fallu cinq années supplémentaires pour que le département construise une digue qui bloque les eaux polluées. La cour administrative a estimé que l’incident témoignait de l’inexistence d’un plan d’urgence dans ce type de situation, avec pour conséquence un impact sévère sur l’environnement et les villageois. Dans son verdict, elle a aussi demandé au Département de contrôle de la pollution de prendre des dispositions rapides pour nettoyer la crique et ramener le taux de plomb à un niveau acceptable. Selon le Bangkok Post, juste après le jugement, le directeur du département a néanmoins affirmé qu’une méthode de « dilution naturelle » du plomb continuerait à être utilisée.