Auteur : Penchan Phoborisut, California State University Fullerton
Les manifestations antigouvernementales de la Thaïlande se sont poursuivies en 2021, le mouvement dirigé par des étudiants essayant de maintenir son élan malgré un nombre croissant d’arrestations arbitraires et l’utilisation par les autorités de canons à eau, de balles en caoutchouc et d’agressions physiques.
Les étudiants et les militants qui ont été arrêtés pour avoir organisé des manifestations en 2020 et 2021 se sont vu refuser la libération sous caution et les visites de leurs familles. Les militants étudiants éminents Parit ‘Penguin’ Chiwarak et Panusaya ‘Rung’ Sithijirawattanakul ont entamé une grève de la faim après avoir été emprisonnés sans caution. Le refus de libération sous caution par le tribunal illustre les machinations de l’État qui refusent les droits fondamentaux aux manifestants alors que leurs cas sont toujours en cours de poursuite. La condition d’interdiction de mise en liberté sous caution sans condamnation implique la détention prolongée des étudiants arrêtés en attendant leur procès.
Alors que la détention de militants politiques a pu dans une certaine mesure contrecarrer les manifestations, les militants ont utilisé des tactiques de communication décentralisées et en réseau pour se mobiliser contre l’establishment thaïlandais et son adhésion aux stratégies de communication hiérarchique du passé.
De jeunes militants ont exigé la démission du chef de la junte devenu Premier ministre Prayut Chan-o-cha, une nouvelle constitution et une réforme monarchique. Ils ont brisé le plafond de verre protégeant la monarchie de la critique – la loi de lèse-majesté interdisant la critique contre le roi, la reine et l’héritier présomptif, passible de 3 à 15 ans d’emprisonnement. Les manifestants étudiants ont réussi à déterrer les irrégularités de la monarchie, soulevant des questions sur la résidence du roi en Allemagne, la violation des droits de l’homme en faisant taire les militants politiques en exil, les énormes actifs du Crown Property Bureau et le régiment militaire personnel du roi.
L’audace et la détermination politique des jeunes militants s’expliquent en partie par les mutations de l’économie de l’information. L’économie d’aujourd’hui ne privilégie plus les relations hiérarchiques dans la production : la société de l’information a forgé de nouveaux types de relations sur le marché où les consommateurs peuvent devenir des producteurs, confiants dans leur capacité à effectuer des changements et à atteindre leurs objectifs dans l’environnement numérique en réseau en créant de nouvelles connexions et s’engager politiquement. Lors des élections thaïlandaises de 2019, les internautes ont créé le hashtag des réseaux sociaux pour s’engager dans la politique. Le #FahRakPho a exprimé son soutien à l’ancien chef du Future Forward Party Thanathorn Juangroongruangkit. Les élections qui reposaient auparavant sur des solliciteurs politiques locaux sont passées aux influenceurs sociaux en ligne et hors ligne.
De même, le mouvement pro-démocratie a été dynamisé par des influenceurs d’un ensemble diversifié de communautés en ligne qui se sont politisées – des clubs de fans de la culture pop, des groupes LGBTQI+ et des abonnés de célébrités YouTube. Avec cette structure décentralisée, le réseau permet à la fluidité des individus d’influence de diriger, de connecter et d’amplifier leurs mouvements politiques, et de reconfigurer les tactiques lors de la traversée de la répression étatique. Le réseau s’est adapté aux efforts de contrôle de l’État en changeant de lieu de protestation ou en annulant des rassemblements à court terme pour éviter les arrestations. Le réseau vaguement connecté est organique – fonctionnant à la manière de rhizomes végétaux qui jaillissent des points où ils sont coupés pour former de nouvelles lignes.
Au milieu des sentiments anti-monarchie en cours, le Palais n’a publié aucune déclaration ni réponse aux demandes des manifestants étudiants. Il s’agit d’un changement radical par rapport à la pratique sous le règne de feu le roi Bhumibol, qui était loué pour son charisme et son extraordinaire capacité de communication avec le public en tant que médiateur lors des conflits politiques de 1973, 1976 et 1992. Dans le contexte de la guerre froide la communauté internationale a engagé le roi Bhumibol comme rempart contre le communisme, les États-Unis aidant les médias imprimés et cinématographiques à dépeindre la monarchie thaïlandaise comme étant menacée par l’insurrection communiste. Maintenant, avec la fin de l’ère de la guerre froide, le politologue Pavin Chachavalpongpun a observé que le roi Vajiralongkorn est moins stratégiquement positionné à l’échelle internationale et donne rarement des discours publics ou des interviews sur les événements actuels.
Alors que les sentiments anti-monarchie grandissent, le palais a cherché à stabiliser la position du roi. Depuis octobre 2020, le roi est resté en Thaïlande et a reporté son retour en Allemagne. Il a assisté à des réceptions royales et visité différentes régions du pays, reproduisant les stratégies royalistes de l’ère de la guerre froide pour accroître la popularité de la monarchie.
Le Palais a également essayé d’exploiter le pouvoir des médias sociaux. Une vidéo virale montre le roi saluant ses partisans ravis et complimentant un homme en chemise jaune (une couleur identifiée avec le roi) qui avait précédemment soulevé des photos de feu le roi Bhumibol défiant les manifestants lors d’un rassemblement étudiant. Le clip viral a perpétué le mythe d’une “rencontre de bon augure” avec la famille royale. Ces stratégies dépeignent la position sacro-sainte de la monarchie tout en réaffirmant la structure hiérarchique qui délimite la position divine de la monarchie de ses sujets terrestres. Celles-ci sont anachroniques dans le monde moderne.
Le gouvernement soutenu par l’armée a dans le même temps déployé des mesures descendantes pour censurer les dissidents politiques et promouvoir le contenu pro-establishment sur les réseaux sociaux. Les documents divulgués de l’opération d’information de l’armée contenaient des instructions pour publier et commenter en faveur du gouvernement, menacer les critiques virulents du gouvernement et approfondir les divisions politiques. En octobre 2020, la Thaïlande a fait la une des journaux lorsque l’Université de Stanford a identifié 926 comptes Twitter liés à l’armée thaïlandaise, qui ont ensuite été suspendus.
L’État a également embauché des professionnels pour diffuser des messages pro-gouvernementaux sur les réseaux sociaux. L’hyper-royaliste ‘Top News’ récemment fondée se consacre à la génération de contenu numérique pour discréditer les mouvements dirigés par les étudiants, déshumaniser les militants étudiants et promouvoir l’antagonisme à leur égard et à leur cause.
Les autorités thaïlandaises ont cherché à semer la peur en utilisant des arrestations et des détentions arbitraires. Le mouvement actuel en faveur de la démocratie semble s’essouffler, mais l’année dernière a révélé que la jeunesse thaïlandaise était franche, créative et déterminée à résoudre le dysfonctionnement politique du pays. Leurs réseaux décentralisés ont jusqu’à présent résisté aux efforts de démolition du gouvernement autoritaire.
Penchan Phoborisut est professeur adjoint à la California State University, Fullerton.
Une version étendue de cet article apparaît dans l’édition la plus récente de East Asia Forum Quarterly, ‘Reinventing global trade’, Vol. 13, n° 2
Source : East Asia Forum