Les Etats-Unis ont entrepris le 9 août la dépollution, dans l’enceinte de l’aéroport de Danang, d’une ancienne aire de stockage de l’agent orange.
Hanoï estime que des avions américains ont déversé «80 millions de litres» du très puissant défoliant à base de dioxine sur la moitié sud du Vietnam de 1961 à 1971. L’agent orange a «détruit l’environnement, fait des millions de victimes parmi la population vietnamienne et a eu des effets terribles sur des millions d’autres Vietnamiens qui souffrent de maux incurables», a affirmé en mai Hoang Tuân Anh, ministre vietnamien de la culture, des sports et du tourisme, dans une lettre de protestation au Comité international olympique contre le parrainage des Jeux de Londres par Dow Chemical Cy, l’un des principaux fabricants, à l’époque, de l’agent orange. Anh a ajouté que «quelques centaines de milliers d’enfants de la quatrième génération sont nés avec de sévères déformations congénitales».
Sur l’ancienne base militaire américaine de Danang, dans la partie où l’agent orange était entreposé, 70.000 mètres cubes de terre contaminée vont être nettoyés en recourant à leur surchauffe au cours des trois prochaines années. Des opérations similaires auront également lieu dans d’autres anciens entrepôts, notamment dans les aéroports de Bien Hoa et de Phu Cat dans le sud.
S’infiltrant dans l’eau et dans le sol, où elle peut stagner pendant des décennies, la dioxine est un produit chimique qui peut provoquer cancers et malformations congénitales. Dans le sud du Vietnam, les défoliants déversés par les Américains ont décimé deux millions d’hectares de forêts et deux cent mille hectares de récoltes. Les Etats-Unis vont consacrer près de 40 millions d’€ à l’opération de dépollution amorcée le 9 août.