BANGKOK — Peu de temps après que Moe Hein et sa femme, Su Su Hlaing, aient été abattus vendredi soir dans leur maison d’un township du centre du Myanmar, la rumeur s’est répandue au sein de certains groupes Facebook que le Pyu Saw Htee, un groupe d’autodéfense pro-militaire, était lié au meurtre.
Les détails effrayants comprenaient le nom du couple apparaissant sur une liste Pyu Saw Htee de 38 membres de la Ligue nationale pour la démocratie dans le canton où ils vivaient, Myingyan. La liste avait été publiée en ligne dans la langue locale, menaçant les militants de la NLD – le parti politique qui s’est vu refuser son deuxième mandat en tant que gouvernement élu après la prise du pouvoir par l’armée en février – pour avoir rejoint les manifestations anti-coup d’État qui avaient éclaté. à travers le pays.
Le meurtre a amplifié le fanfaron croissant de Pyu Saw Htee sur les réseaux sociaux. Des publications précédentes sur une page Facebook du groupe d’autodéfense affirmaient qu’il marchait au pas du régime militaire. Un précédent déclarait : « Le gouvernement est un invité de la nation. L’armée existera pour toujours aussi longtemps que la nation existera. Le groupe, qui tire son nom d’un ancien roi de Birmanie, comme le pays était auparavant connu, a émergé à la mi-mai.
Et il a des alliés : une armée de guerriers du clavier sur les plateformes de médias sociaux qui ont martelé des messages belliqueux et pro-militaires pour affirmer leur présence sur le champ de bataille du cyberespace post-coup d’État au Myanmar. Les analystes estiment qu’ils sont issus d’un assortiment de soldats actifs, d’anciens combattants à la retraite, de membres du parti politique pro-militaire, de membres de familles de militaires et d’un réseau de copains pro-militaires. Les plateformes de médias sociaux qu’ils fréquentent sous diverses formes sont Facebook, le russe VK et TikTok.
Ils ont frappé peu de temps après que le général senior Min Aung Hlaing, le puissant commandant en chef de l’armée, ait organisé le coup d’État. Au début, ils ont laissé une traînée de messages qui tentaient de justifier l’écrasement brutal par l’armée des manifestations pro-démocratie qui se sont propagées dans de grandes villes comme Yangon, la capitale commerciale.
Des manifestants contre l’armée birmane, vus au-delà d’une ligne de policiers, croisent les bras contre les manifestants lors d’un rassemblement de soutien au coup d’État militaire dans le centre de Yangon le 25 février. © Getty Images
En février et mars, il y avait des messages qui disaient : « Les manifestants ont eu ce qu’ils méritent » et « C’est ce que vous obtenez pour les émeutes. J’espère que l’armée ne montre aucune pitié », selon Kenneth Wong, un auteur américain birman basé à San Francisco et blogueur. “Certains des messages pro-junte applaudissant les attaques contre les manifestants ont été rapidement identifiés par les militants en ligne (pro-démocratie) comme des messages des membres de la famille des soldats et des policiers.”
Des observateurs chevronnés des tendances des médias sociaux au Myanmar ont remarqué des démonstrations publiques de loyauté militaire qui n’avaient pas fait leur marque jusqu’à présent. « Les acteurs pro-militaires se sont généralement enhardis sur Facebook après le coup d’État », a déclaré Victoire Rio, chercheuse à la Tech Accountability Initiative, qui surveille l’espace en ligne au Myanmar. “Il y a eu une campagne de profil avec des milliers de comptes montrant leur soutien à l’armée.”
Les cachets de leur identité comprenaient “un certain nombre de comptes affichant leur uniforme militaire comme photos de profil, ce qui était très rare sur Facebook avant le coup d’État”, a-t-elle ajouté. « Une vague de plusieurs centaines de soldats en uniforme a également pris possession de TikTok dans les semaines qui ont suivi le coup d’État. »
Un rapport de juin de Global Witness, un militant international des droits humains, a fait la lumière sur la nature du Facebook…