La vente de Telenor au Myanmar embourbée dans l’incertitude

YANGON/BANGKOK — Le géant norvégien des télécommunications Telenor Group reste bloqué au Myanmar pour le moment, malgré l’annonce en juillet de la vente pour 105 millions de dollars de ses activités locales à la société d’investissement libanaise M1 Group, des sources ayant confirmé la réticence du régime militaire à approuver l’accord.

Telenor est également confronté à des incertitudes quant à l’avenir de sa participation de 51% dans le groupe de paiement mobile birman Wave Money après l’échec d’un accord de vente d’une partie de sa participation dans Wave au groupe chinois Ant, une filiale du groupe chinois Alibaba Group Holding. L’accord, évalué à 76,5 millions de dollars, aurait réduit la participation de Telenor dans Wave à 34,2 %.

Wave Money est également détenue par Yoma Strategic Holdings, qui détient une participation de 44%, et Yoma Bank avec 5%. Les deux sociétés sont affiliées au magnat sino-birman Serge Pun.

La filiale en propriété exclusive de Telenor, Telenor Myanmar, a annoncé en juillet la vente de ses opérations mobiles au Myanmar au groupe M1 basé à Beyrouth pour 105 millions de dollars, une fraction du milliard de dollars estimé que la société norvégienne a investi dans ce pays d’Asie du Sud-Est depuis qu’elle a obtenu un licence en 2013. Auparavant, Telenor avait radié la valeur de son unité au Myanmar, enregistrant une perte d’environ 750 millions de dollars en mai, après avoir vu son activité mobile sévèrement restreinte à la suite du coup d’État militaire du 1er février.

En vertu des lois existantes, l’accord Telenor-M1 nécessite l’approbation du ministère des Transports et des Communications (MOTC) contrôlé par l’armée et de la Commission des investissements du Myanmar, selon des experts juridiques et en investissement.

“Les règles de concurrence des télécommunications du Myanmar stipulent que l’approbation, le refus ou l’enquête doivent être fournis dans les 60 jours suivant la demande d’approbation de la transaction proposée”, a déclaré Ross Taylor, un avocat basé à Bangkok et spécialisé dans l’Asie du Sud-Est. “En vertu de la loi sur les télécommunications, toutes les demandes étrangères nécessitent l’approbation du gouvernement de l’Union, ce qui signifie que le transfert de licence nécessitera l’approbation du cabinet du SAC”, a-t-il noté, faisant référence au Conseil d’administration de l’État, le nom officiel du régime militaire qui régit Birmanie.

Deux sources de l’industrie ayant accès aux responsables du MOTC ont déclaré à Nikkei Asia que l’armée avait donné des signaux “forts” selon lesquels l’accord était “très peu susceptible d’être approuvé”, citant des inquiétudes concernant des accusations de corruption, des rapports sur la proximité de l’entreprise avec le gouvernement syrien, et le modes de fonctionnement de l’entreprise.

Najib Mikati, le Premier ministre libanais désigné qui a déjà occupé ce poste à deux reprises, s’exprime après avoir rencontré le président Michel Aoun au palais présidentiel de Baabda, au Liban, le 16 août. © Reuters

En 2019, des accusations de corruption ont été déposées par les procureurs de l’État contre Najib Mikati, le Premier ministre libanais désigné, qui avait auparavant occupé deux postes à ce poste, à Beyrouth pour des gains illicites grâce à un programme de prêt subventionné au logement. L’affaire n’a pas été portée en jugement, bien que l’accusation n’ait pas été éclaircie. Mikati et son frère Taha sont co-fondateurs du groupe M1, qui a été créé en 2007 à partir d’une entreprise de construction qu’ils ont créée au début des années 1980.

“Le bilan commercial des Mikatis est entaché de corruption et d’une longue histoire de rapprochement avec des dictateurs au mépris du droit à la vie privée et à la liberté d’expression”, a déclaré le groupe militant Justice for Myanmar dans un rapport du 9 juillet.

Un autre dirigeant de l’industrie proche de Telenor a déclaré que la société norvégienne subissait des pressions pour annuler la vente à M1 et ouvrir l’accord à d’autres acheteurs potentiels. Un responsable local des télécoms a déclaré…

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