Les Nations unies et des organisations non gouvernementales tirent la sonnette d’alarme devant la dégradation de la situation humanitaire dans l’Ouest birman.
Plus d’un mois après des affrontements entre bouddhistes et musulmans, le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) et plusieurs ONG basées en Birmanie mettent en garde contre une catastrophe humanitaire dans l’Etat Rakhine. Selon le gouvernement birman, 50.000 personnes se sont réfugiées dans des camps après les violences, mais les agences internationales estiment que le nombre réel est d’environ 100.000, en très grande majorité des Rohingyas, une minorité musulmane vivant dans l’Etat Rakhine. Avant les violences, les indicateurs humanitaires de la région étaient déjà parmi les plus mauvais du pays : dans le district de Maungdaw, dans le nord de l’Etat Rakhine, seulement 30 % de la population a accès à des services de santé. Près de la moitié des habitants n’ont pas accès à l’eau potable.
L’installation des réfugiés dans des camps, décrits par un travailleur humanitaire comme des «prisons à ciel ouvert», et l’arrivée de la saison des pluies qui va durer jusqu’à octobre risquent de faire empirer cette situation. «Le plus grand défi auquel nous faisons face à présent est l’accès. La tension et l’insécurité font que nous ne pouvons pas atteindre les personnes qui nécessitent des soins de manière urgente», a indiqué Victoria Hawkins, chef-adjointe de Médecins Sans Frontières en Birmanie citée par le bulletin de l’OCHA. Les causes principales de mortalité dans l’Etat Rakhine sont le paludisme, la diarrhée, les infections respiratoires et cutanées, le choléra et les parasites intestinaux.
Selon l’ONG Action Contre la Faim, les taux de malnutrition dans le nord de l’Etat Rakhine où sont concentrés les réfugiés sont alarmants et risquent d’empirer. La quasi-totalité des travailleurs humanitaires ont été forcés de quitter la région qui est placée sous état d’urgence depuis début juin. Dix d’entre eux, dont trois travaillant pour le Haut commissariat aux réfugiés des Nations unies, trois pour le Programme alimentaire mondial (PAM) et quatre pour Médecins sans frontières, ont été arrêtés dans l’Etat Rakhine en juin par les autorités birmanes et sont détenus sans possibilité de communiquer avec l’extérieur.