Une visite rare du ministre taïwanais des garde-côtes sur l’île de Taiping fait partie de la stratégie de Taipei visant à affirmer sa revendication sur l’avant-poste contesté de la mer de Chine méridionale et une décision qui sort directement de la « zone grise » de Pékin, ont déclaré des analystes à Radio Free Asia.
La ministre taïwanaise du Conseil des affaires maritimes, Kuan Bi-ling, s’est rendue le mois dernier sur l’île de Taiping, où elle a supervisé des exercices officiellement qualifiés d’opérations humanitaires.
Île d’Itu Aba Itu Aba (également connue sous le nom d’île de Taiping) est le plus grand élément naturel des îles Spratly, situées dans la mer de Chine méridionale. (RFA)
Également connue sous le nom d’Itu Aba, Taiping est la seule propriété de Taiwan dans les îles Spratley, très disputées, stratégiquement situées dans une partie riche en ressources de la mer de Chine méridionale et au centre de voies de navigation traversées par des milliards de dollars de commerce chaque année.
La Chine a de plus en plus recours aux tactiques de la zone grise – actions provocatrices de la part d’entités non militaires telles que ses garde-côtes – pour projeter sa puissance dans les Spratleys et dans d’autres zones de la mer de Chine méridionale, et la visite du ministre taïwanais semble aller dans le même sens, selon les analystes.
Lors de la première visite ministérielle de Taiwan à Taiping en sept ans, Kuan a supervisé des opérations officiellement présentées comme des exercices humanitaires, mais des images ont également montré un exercice au cours duquel des garde-côtes lourdement armés s’entraînaient à monter à bord d’un cargo « intrusion » dans ce que Taipei prétend être ses eaux territoriales.
Signalisation sans escalade
Le recours aux garde-côtes de cette manière brouille la frontière entre l’application des lois civiles et l’activité militaire, a déclaré à RFA William Yang, analyste pour l’Asie du Nord-Est au sein du groupe de réflexion International Crisis Group basé en Belgique.
« En qualifiant cet exercice d’« humanitaire », Taïwan cherche à trouver un équilibre entre le renforcement des capacités de ses garde-côtes et le fait d’éviter de provoquer une réponse directe et agressive de la Chine », a-t-il déclaré, ajoutant que l’inclusion de l’exercice d’abordage armé reflète une volonté d’élargir le rôle des forces de l’ordre dans le cadre des revendications de Taipei.
Taïwan maintient depuis longtemps une garnison à Taiping, également revendiquée par la Chine, le Vietnam et les Philippines, mais l’inclusion des actions des garde-côtes là-bas marque un changement dans la signalisation, a déclaré à RFA Aadil Brar, analyste indépendant basé à Taipei et ancien chercheur invité à l’Université nationale Chengchi.
Une photo d’archive montrant un membre des garde-côtes taïwanais montant la garde à côté d’un drapeau taïwanais sur Itu Aba, que les Taïwanais appellent Taiping, en mer de Chine méridionale, le 29 novembre 2016. (Reuters)
« Je le présenterais comme un…
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