Les Philippines modernisent activement leurs installations sur deux îles qu’elles contrôlent dans la chaîne contestée des Spratly, en mer de Chine méridionale, ont révélé des images satellite examinées par Radio Free Asia.
L’expansion de la piste d’atterrissage sur l’île de Thitu et du port sur l’île de Nanshan vise à renforcer la présence physique de Manille dans les Spratleys en réponse aux récentes escalades chinoises dans l’archipel des Spratlys, un éparpillement de centaines de petites îles, d’atolls et de récifs revendiqués par de nombreux pays différents, ont indiqué des experts.
Philippines-Thitu-Island-infrastructure-Expansion Une expansion de la piste sur l’île de Thitu est activement en cours depuis le début de l’année dernière. (RFA)
Une fois achevée, Manille aura un meilleur accès aux deux îles, facilitant ainsi les approvisionnements et autres défis logistiques, améliorant ainsi la préparation à réagir aux urgences dans le territoire qu’elle considère comme faisant partie de sa zone économique exclusive, ont-ils déclaré.
« Espoir » pour une piste plus grande
Thitu, appelée Pag-asa, signifiant « Espoir » en tagalog, est la plus grande des deux îles et est la seule île administrée par les Philippines dans les îles Spratly avec une population civile permanente. Elle a été occupée pour la première fois par les Philippines en 1974 et est également revendiquée par la Chine, Taiwan et le Vietnam. Son élément artificiel le plus important est une piste d’atterrissage de 1,3 kilomètre (0,8 mile).
Dans son budget 2025, Manille a prévu 1,65 milliard de pesos (27 millions de dollars) pour étendre la piste à 1,5 kilomètre (0,93 mile), une longueur suffisante pour accueillir certaines variantes de l’avion de combat F-16, ainsi que des avions de combat et de transport légers. 300 millions de pesos (5 millions de dollars) supplémentaires ont été réservés à la construction d’un port abrité.
Les images satellite capturées par Planet Labs confirment que la construction a commencé peu de temps après l’approbation du budget et se poursuit en mai 2026.
L’extension d’environ 200 mètres (656 pieds) semble s’étendre sur une zone auparavant submergée.
Extension de la piste Philippines-Thitu-Island La construction de la piste mesure environ 200 mètres (650 pieds) de longueur et 100 mètres (330 pieds) de largeur. (RFA)
Sur une image du 2 avril, on peut voir une barge sur la partie ouest de la piste, probablement en train de livrer des matériaux de construction.
L’extension de la piste marque un changement significatif dans la position des Philippines visant à renforcer la résilience de leurs avant-postes en mer de Chine méridionale, a déclaré à RFA Harrison Prétat, directeur adjoint de l’Asia Maritime Transparency Initiative, basée à Washington.
« Je pense que les véritables facteurs récents ont été les tensions entre la Chine et les Philippines à Deuxième banc Thomas en gros, d’environ…
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