TAIPIEI, TAIWAN – Le contrôle chinois des ports du canal de Panama est une menace inacceptable pour la sécurité américaine, a déclaré Pete Hegseth, secrétaire à la Défense, lors d’une visite dans la nation d’Amérique centrale, soulignant les efforts américains pour renforcer son influence dans l’hémisphère occidental.
Le canal de Panama est devenu un point focal de la tension géopolitique, car l’implication de la Chine dans ses ports soulève des préoccupations américaines sur le contrôle et l’influence dans une voie commerciale mondiale clé.
Le président américain Donald Trump a déclaré à plusieurs reprises que les États-Unis étaient surfacturés pour utiliser le canal de Panama et que la Chine avait une influence sur ses opérations.
S’exprimant lors d’une coupe de ruban pour un nouveau quai financé par les États-Unis à la base navale de Vasco Nuñez de Balboa après une réunion avec le président du Panama, José Raúl Mulino, Hegseth a déclaré que les États-Unis n’autoriseraient pas la Chine ou tout autre pays à menacer les opérations du canal.
« À cette fin, les États-Unis et le Panama ont fait plus ces dernières semaines pour renforcer notre défense et notre coopération en matière de sécurité que depuis des décennies », a-t-il déclaré.
Les sociétés chinoises, ont déclaré Hegseth, continuent de contrôler les infrastructures critiques dans la zone du canal.
« Cela donne à la Chine le potentiel de mener des activités de surveillance à travers le Panama.
En réponse aux remarques de Hegseth, l’ambassade chinoise du Panama a critiqué le gouvernement américain dans un communiqué sur X.
Il a déclaré que les États-Unis ont utilisé le «chantage» pour faire avancer ses propres intérêts et que avec qui le Panama exerce des affaires est une «décision souveraine du Panama… et quelque chose que les États-Unis n’ont pas le droit d’interférer».
« Les États-Unis ont mené une campagne sensationnaliste sur la » menace théorique chinoise « dans le but de saboter la coopération chinoise-panamanienne, qui est tout simplement enracinée dans les propres intérêts géopolitiques des États-Unis », a déclaré l’ambassade.
Panama US Hegseth US et Panaméonian patrouillent le canal de Panama lors d’un exercice conjoint tenu comme le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth visite le port de Rodman à West Panama, le mardi 8 avril 2025. (Matias Delacroix / AP)
Il y a eu des appels croissants à Washington pour desserrer l’influence de Pékin résultant du contrôle des sociétés chinoises et de Hong Kong sur les ports au Panama et ailleurs dans l’hémisphère occidental.
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