Des journalistes et des militants écologistes au Cambodge critiquent les accusations portées par les autorités contre trois journalistes accusés d’avoir accepté des pots-de-vin pour dissimuler l’exploitation forestière illégale dans une province du nord, affirmant que les bûcherons eux-mêmes devraient également être inculpés.
Mom Vibal, 44 ans, Tin Try, 29 ans, et Tin Sitha, 27 ans – reporters pour des organes d’information en ligne et télévisés dans la province de Preah Vihear – ont été arrêtés le 23 novembre et accusés d’extorsion à la suite d’un procès intenté par la société forestière vietnamienne PNT.
Les trois sont accusés d’avoir exigé que 4 000 dollars américains soient versés à un groupe de quatre personnes, dont les trois actuellement en état d’arrestation, en échange du blocage d’informations sur les achats illégaux de bois par le PNT, selon les médias locaux.
Les représentants de l’entreprise ont alors offert au groupe 2 000 dollars et ont invité les journalistes à une réunion où ils ont été arrêtés par la police provinciale, ont rapporté les médias. Le nom de la quatrième personne soupçonnée d’avoir participé à la tentative d’extorsion n’a pas été communiqué.
S’adressant à RFA, Tin Chamroeun – un beau-frère de Tin Try et Tin Sitha – a déclaré qu’ils n’avaient pas commis les crimes allégués et qu’ils n’avaient jamais reçu l’argent qui leur était offert en pots-de-vin.
“Le commerçant illégal a été libéré, mais les journalistes ont été mis en prison”, a-t-il déclaré. “Je veux voir une justice égale accordée par le tribunal.”
Tenter de dissuader de signaler ?
Des journalistes locaux ont qualifié l’arrestation du groupe de tentative de dissuader d’autres journalistes d’enquêter sur le commerce illégal de l’exploitation forestière.
“Certains journalistes ont peur d’être arrêtés s’ils font des reportages sur l’exploitation forestière illégale”, a déclaré Try Sophal, reporter à Hang Meas TV de Preah Vihear.
Le fait que les reporters aient été arrêtés alors que les marchands de bois échappaient aux accusations montre que les lois cambodgiennes sont appliquées de manière inégale, a-t-il ajouté.
Un arbre ancien abattu illégalement dans la forêt de Prey Lang, le 22 avril 2020. Crédit : Lovers of the Environment
Srey Thai, membre du réseau de protection de la forêt Prey Lang de Preah Vihear, a déclaré que les autorités provinciales ont systématiquement échoué à prendre des mesures contre les crimes forestiers commis à Prey Lang, une zone officiellement protégée, par PNT et d’autres entreprises.
“Les journalistes avaient définitivement tort s’ils acceptaient des pots-de-vin, mais les bûcherons ont également enfreint la loi, donc les deux parties devraient être tenues également responsables”, a-t-il déclaré.
Nop Vy, directeur exécutif de la Coalition des journalistes cambodgiens, ou CCJ, a appelé les autorités provinciales et judiciaires à enquêter attentivement sur l’affaire.
“Les crimes qui…