Auteur : Greg Raymond, ANU
La Thaïlande est devenue moins libre et plus autoritaire en 2021, alors que le mouvement démocratique a ressenti la lourde main des contraintes illibérales de la Thaïlande sur les libertés civiles fondamentales. Le COVID-19 a également dévasté l’économie et le système de santé thaïlandais, présentant des défis supplémentaires au cours de la nouvelle année.
En 2021, la souche Delta a brisé le modèle de confinement thaïlandais. Ce modèle – basé sur une série sophistiquée d’organisations au niveau communautaire gérant les cas de contact étroit, surveillant les personnes en quarantaine et gérant les points de contrôle – a été salué par l’OMS. Mais avec des taux de vaccination à l’échelle nationale à un maigre 5% en raison d’un excès de confiance et d’une mauvaise planification dans le pire des cas, la variante Delta a bondi, en particulier dans les communautés les plus pauvres. Le système hospitalier a été débordé et la détresse et le désordre publics ont commencé à émerger. Des photos ont été publiées sur les réseaux sociaux montrant des patients atteints de COVID-19 allongés dans un parking d’hôpital à côté de bennes à ordures biologiques.
La perte du tourisme, qui représente 11 à 12 % du PIB de la Thaïlande, combinée aux mesures de santé publique pour lutter contre le COVID-19, a entraîné une contraction de l’économie thaïlandaise de 6,1 % en 2020. Les perspectives de croissance de la Banque mondiale pour la Thaïlande étaient de 1 % en 2021, et l’économie ne devrait pas revenir aux niveaux d’avant la pandémie avant 2023.
La comparaison des volumes de tourisme avant et après la pandémie met en lumière l’ampleur de la crise économique en Thaïlande. En 2022, la Thaïlande devrait accueillir un total de 1,7 million de touristes. Avant la pandémie, la Thaïlande recevait plus de touristes tous les deux mois en provenance de Chine uniquement.
La Thaïlande a été en mesure d’offrir plus de relance budgétaire au public que nombre de ses voisins, mais toujours moins que les niveaux moyens en Occident (la Thaïlande était inférieure à 15 % du PIB mais la France et le Japon étaient chacun supérieurs à 20 %). La Thaïlande a relevé le plafond de sa dette de 60% à 70% du PIB pour protéger les emplois alors que la croissance ralentissait. Dans tout le pays, quelque 100 000 restaurants ont disparu entre janvier 2020 et juin 2021. Même les marchés humides, un élément vital pour les habitants, ont fermé périodiquement en raison d’épidémies de virus.
En 2022, la reprise économique sera lente, surtout maintenant qu’Omicron a retardé la reprise du tourisme. À long terme, l’un des pires impacts pourrait être sur la jeunesse du pays. Bangkok a fermé ses écoles pendant quatre mois en 2021, et jusqu’à 15 % des élèves ne reviendront pas, ayant complètement abandonné l’école.
En 2020, les militants thaïlandais pour la démocratie ont profité de la gestion exemplaire par la Thaïlande des phases initiales de la pandémie pour exprimer leur mécontentement à l’égard du gouvernement Prayuth, de la monarchie et des aspects de la culture hiérarchique thaïlandaise. La force, l’ampleur et l’intensité des manifestations ont ébranlé le gouvernement et l’establishment conservateur. En particulier, des appels sans précédent à une réforme monarchique ont été largement débattus dans les médias et au parlement. Une nouvelle génération de jeunes Thaïlandais à l’esprit libéral, dont beaucoup sont étonnamment éloquents et courageux, ont fait entendre leur point de vue.
En 2021, l’empire conservateur a riposté. Les autorités thaïlandaises ont poursuivi 486 affaires contre 1 171 manifestants. La réintroduction des accusations de lèse-majesté a conduit à l’emprisonnement de dirigeants militants ou à des batailles juridiques sans fin. La loi prévoit la poursuite des mineurs et jusqu’à 15 ans de prison. Les protestations ont diminué, à l’exception de la banlieue de Bangkok de Din Daeng, où des jeunes aliénés se sont livrés à de violentes batailles avec la police, et dans les provinces, à travers des manifestations de foule de voitures. Mais rien d’aussi puissant que les protestations d’août à octobre n’a resurgi, et l’espace de discussion sur la réforme monarchique s’est rétréci.
Avec la décision de la Cour constitutionnelle de novembre selon laquelle même discuter du sujet de la réforme monarchique était inconstitutionnel, le refroidissement de la protestation publique s’est intensifié. Pendant ce temps, le gouvernement est allé de l’avant avec des plans visant à adopter un projet de loi qui obligerait les organisations non gouvernementales et de la société civile à s’enregistrer afin de continuer. Cette loi fermera encore plus l’espace politique thaïlandais, surtout si des groupes de réflexion progressistes comme Ilaw et Prachathai sont muselés. La désillusion thaïlandaise à l’égard du système politique s’est exprimée dans un mouvement d’émigration. Mais si la police et l’armée thaïlandaises restent fidèles au gouvernement, son emprise sur le pouvoir est assurée.
D’autres développements politiques comprenaient des mesures visant à réintroduire un système électoral à deux bulletins de vote et des luttes intestines au sein du parti du gouvernement, Phalang Pracharat. Le premier avantagerait les grands partis, tels que Phalang Pracaharta et Pheu Thai, mais désavantagerait le parti Move Forward – le parti le plus menaçant pour l’establishment conservateur. Ce dernier pourrait indiquer des tensions entre Prayuth Chan-ocha et d’anciens collègues militaires, en particulier l’ancien vice-Premier ministre Pravit Wongsuwan. Cela pourrait signifier que le maintien au pouvoir de Prayuth au-delà des prochaines élections, prévues en 2022, pourrait ne pas être assuré, même si son parti peut surmonter la colère de la communauté face à l’échec de la vaccination de son gouvernement.
Gregory V Raymond est chargé de cours au Centre d’études stratégiques et de défense de l’Université nationale australienne.
Cet article fait partie d’une série de reportages spéciaux EAF sur 2021 en revue et l’année à venir.
Source : East Asia Forum