Le nouveau visa de résidence thaïlandais donnera-t-il des résultats ?

Auteur : Paul Green, Université de Melbourne

Le 1er septembre 2022, la Thaïlande a introduit un nouveau programme de visa de résident de longue durée (LTR). Le programme offre un visa renouvelable de 10 ans et une gamme d’avantages fiscaux et non fiscaux à quatre catégories distinctes d’étrangers. Ce sont de riches citoyens du monde, de riches retraités, des professionnels thaïlandais et des professionnels hautement qualifiés.

Le Board of Investment de Thaïlande estime que le programme LTR attirera des personnes riches, «à fort potentiel» et talentueuses, qui à leur tour stimuleront la croissance économique, grâce à l’innovation, à l’investissement et aux dépenses intérieures. Le gouvernement thaïlandais s’est fixé pour objectif d’attirer un million d’étrangers dans le programme au cours des cinq prochaines années.

Cet objectif semble trop optimiste. Le visa LTR entre dans une industrie mondiale hautement compétitive des programmes de visas à long terme et de résidence secondaire en raison de son objectif d’attirer les citoyens riches du monde. Mais il est difficile d’imaginer pourquoi les candidats investiraient au moins 500 000 dollars américains dans des biens immobiliers thaïlandais ou des obligations du gouvernement thaïlandais à faible rendement pour être approuvés pour ce visa s’ils sont censés détenir 1 million de dollars américains d’actifs.

La Malaisie voisine démontre le potentiel de cette nouvelle politique des visas pour attirer les riches retraités en Thaïlande. Depuis 2002, le programme malaisien My Second Home (MM2H) offre aux retraités étrangers un visa renouvelable de 10 ans pour construire une vie en Malaisie. Il est considéré comme une réussite sur un marché mondial d’options de visa liées au style de vie. Malgré cela, entre 2002 et 2017, le programme n’a attiré en moyenne que 2433 candidats approuvés par an.

Les querelles politiques qui ont alimenté les récents changements apportés au programme MM2H ont probablement sapé la confiance des consommateurs dans les forfaits de visas à long terme dans la région. Après une pause dans les demandes pendant la pandémie de COVID-19 et l’incertitude quant au statut des titulaires de visa existants, le programme a refait surface en octobre 2021 avec des exigences et des attentes financières plus élevées. En août 2022, le programme MM2H nouvellement remanié n’avait reçu que 267 candidatures, avec 1461 retraits supplémentaires.

Bien que le visa LTR de la Thaïlande vise à attirer des talents et des technologies étrangers «à fort potentiel», les critères d’éligibilité sont conservateurs et peu risqués. Les professionnels du travail de n’importe où, par exemple, sont censés travailler pour une entreprise publique cotée en bourse ou une entreprise privée établie avec un chiffre d’affaires combiné d’au moins 150 millions de dollars américains au cours des trois années précédentes.

Depuis septembre 2022, le programme de visa LTR a attiré 1600 candidats, principalement des États-Unis, d’Europe et de Chine. Le gouvernement thaïlandais a encore un long chemin à parcourir pour atteindre ses objectifs en matière de demandes de visa si les politiques chinoises zéro COVID alimentent une partie de cette demande.

Un nombre croissant de pays reconnaissent les avantages économiques post-pandémiques de la définition de critères d’éligibilité aux visas plus bas et offrent des visas et des laissez-passer à un bassin beaucoup plus large de professionnels du travail de n’importe où, connus sous le nom de nomades numériques. La communauté des nomades numériques comprend des travailleurs à distance, des entrepreneurs et des indépendants. Ces personnes combinent travail et voyages pour passer des semaines ou des mois d’affilée dans des destinations touristiques de premier plan.

Les nomades numériques peuvent ne pas répondre aux critères d’éligibilité des programmes de visas d’élite, mais ils investissent massivement dans les économies locales. Cela comprend les dépenses d’hébergement et d’infrastructures de services. Les nomades numériques n’occupent pas d’emplois locaux, mais leur appétit pour les voyages, le tourisme et l’appréciation de la culture locale amène certains à se connecter aux écosystèmes locaux, aux entrepreneurs et aux travailleurs du savoir. Ces types de connexions offrent la possibilité de favoriser la collaboration, le transfert de connaissances et l’innovation, d’une manière qui peut être très bénéfique pour les pays en développement, y compris la Thaïlande.

Le nomadisme numérique a explosé à la suite de la pandémie de COVID-19 et n’a été considéré que récemment comme un choix de mode de vie alternatif. Il a décollé alors que le travail à distance et le travail à domicile sont devenus courants avec la culture du travail à partir de n’importe où. Les entreprises et les particuliers ont adopté la promesse et le potentiel des pratiques de travail à distance. Bien que les estimations varient, une étude de cette année a suggéré que plus de 16 millions de travailleurs américains s’identifient comme des nomades numériques, soit une augmentation de 131 % par rapport à 2019.

Ces chiffres aident à expliquer pourquoi les gouvernements du monde entier sont dans une course pour accélérer les processus bureaucratiques et établir des visas nomades numériques. Certains se tournent vers des mesures créatives pour attirer ce mouvement croissant de travailleurs nomades. L’Indonésie, par exemple, n’offre pas actuellement de visa de nomade numérique. Pourtant, la ministre indonésienne du tourisme et de l’économie créative, Sandiaga Uno, a annoncé en septembre de l’année dernière que les nomades numériques pourraient entrer dans le pays en utilisant une option de visa plus adaptée à des fins de tourisme à long terme.

La Thaïlande devrait rejoindre cette course aux visas nomades numériques et aller au-delà de ses engagements dans le cadre du visa LTR. Avant la pandémie, Bangkok, Chiang Mai et les îles du sud de la Thaïlande étaient déjà des destinations touristiques populaires et abritaient une scène de conférence et de réseautage florissante pour les nomades numériques.

Les avantages économiques d’un visa de nomade numérique thaïlandais seraient doubles. Premièrement, cela attirerait un plus grand nombre d’entrepreneurs étrangers et de travailleurs à distance, et favoriserait l’innovation, la collaboration et les cultures de démarrage locales. Deuxièmement, attirer des nomades numériques contribuerait à la reprise du secteur touristique thaïlandais, qui représentait 20 % du PIB du pays avant la pandémie.

Avec une option de visa claire en place, la Thaïlande a le potentiel de devancer ses rivaux et de tirer parti de cette transformation des pratiques de travail et de voyage inspirée par la pandémie.

Paul Green est maître de conférences en anthropologie à l’École des sciences sociales et politiques de la Faculté des arts de l’Université de Melbourne.

Source : East Asia Forum