En dépit des engorgements et des chantiers, Phuket demeure très populaire auprès des étrangers. Le tourisme, activité essentielle, y est en augmentation de 30% par an.
Il n’y a de moins en moins de saisons à Phuket. L’île touristique du sud thaïlandais fait de plus en plus le plein toute la saison. Son aéroport international souffre : neuf millions de passagers attendus en 2012 à la suite d’une augmentation de 30% du trafic passagers en 2011, selon C9 Hotelworks, un groupe d’experts. Sa capacité actuelle est de 6,5 millions de passagers et les avions doivent parfois faire la queue, même sur l’aire de parking. Elle va être portée à 12,5 millions de passagers en 2015 grâce à une extension dont le coût est évalué à 180 millions de dollars.
Phuket était un rendez-vous d’expatriés, Américains, Australiens, Européens, asiatiques. Les Chinois sont désormais plus nombreux (150.000 individus pendant le premier semestre de 2011, soit une augmentation de 103% d’une année sur l’autre) que les Australiens. Les nouveaux contingents de touristes sont également fournis par la Russie et l’Inde. Des chantiers, y compris routiers, sont ouverts un peu partout. Le bétonnage de l’île et de ses côtes se poursuit, notamment à l’est, les hôtels ayant été construits surtout aux abords des plages de l’ouest, qui donnent sur le grand large.