Auteur : Fran Martin, Université de Melbourne
Ces dernières années, les médias occidentaux ont dépeint les étudiants internationaux chinois soit comme une source inquiétante de influence politique ou un ressource économique à sécuriser après la COVID-19. La perspective de genre a rarement figuré dans les discussions — même si une majorité des étudiants chinois dans les pays occidentaux, y compris Australiesont des femmes.
Les femmes chinoises qui étudient actuellement à l’étranger constituent une cohorte historiquement unique. Ils viennent en grande partie des villes chinoises les plus riches de premier et de deuxième rang et appartiennent à la les plus instruits génération de femmes. En raison des effets combinés de l’enfant unique politique et la croissance des classes moyennes chinoises depuis les années 1980, ils ont ressources parentales sans précédent mis à leur disposition pour soutenir leurs études.
Dans la société post-socialiste chinoise, un puissant discours de style néolibéral soutenu par l’État autonomie individuelle et l’auto-promotion compétitive attire ces jeunes femmes bien nanties. Il nourrit leurs ambitions d’épanouissement personnel et de réussite professionnelle en investissant dans l’éducation.
Pourtant, la résurgence d’un néo-traditionalisme de genre suscite des inquiétudes quant aux ambitions de ces femmes. Les manifestations de cette tendance vont de la moquerie des femmes titulaires d’un doctorat en tant qu’asexuée ‘troisième sexe‘ et le dénigrement par l’État des femmes célibataires de plus de 27 ans comme ‘restes de femmes‘ au emprisonnement de militantes féministes.
Il semble que le gouvernement chinois et l’opinion publique conservatrice craignent que la transformation de soi des jeunes femmes urbaines de la classe moyenne n’aille “trop loin” en raison des nouvelles opportunités qui s’offrent à elles. Cette feuilles ces femmes dans un énigme. Elles sont prises entre leur propre désir d’avancement personnel et une forte pression sociale pour suivre un scénario de vie féminin standardisé qui les verrait mariées avec des enfants à 30 ans.
Pour de nombreuses femmes, étudier à l’étranger offre une alternative attrayante, une ‘sortie de secours‘ – qu’elles soient temporaires ou permanentes – des pressions genrées intenses à la maison. Cet itinéraire est plus accessible que jamais, malgré les récentes perturbations liées au COVID-19. Pourtant, cela produit aussi des angoisses sexuées.
Dans les médias populaires chinois, les femmes qui étudient dans les pays occidentaux sont associées – souvent de manière négative – à la détraditionalisation de leurs identités sexuelles et genrées. Les comptes WeChat populaires ont publié des articles affirmant qu ‘«il reste de nombreuses femmes parmi les diplômés étrangers de retour».
Ces récits vont des lamentations conservatrices sur la «tragédie» des femmes célibataires et instruites à la bravoure des femmes qui résistent aux pressions néo-traditionalistes. Un stéréotype en ligne plus ouvertement misogyne, qui a été critiqué par des internautes féminines, dépeint les étudiantes étrangères comme des femmes «lâches» corrompues par la culture sexuelle occidentale, qui devraient être évitées en tant que partenaires de mariage.
L’idée que les études à l’étranger risquent pour les jeunes femmes d’abandonner les idéaux de genre néo-traditionnels se reflète dans les expériences personnelles des étudiants. Le récemment publié livre, Rêves de vol, a révélé les craintes des mères que leurs filles ne deviennent « laissées pour compte » à la suite d’études à l’étranger. Les hommes chinois se sont également plaints du fait que les études à l’étranger rendaient les femmes «trop indépendantes» et inadaptées en tant qu’épouses.
Étudier à l’étranger a transformé l’estime de soi et les projets de vie de la cohorte de femmes étudiées en Rêves de vol de manière complexe. Après plusieurs années à l’étranger, les diplômés décrivent une série de changements en eux-mêmes – des changements qui les différencient des parents et amis féminins restés en Chine. Les diplômés étrangers ont le sentiment d’être devenus plus ambitieux sur le plan personnel et professionnel. Ils ont également le sentiment d’avoir élargi leurs horizons culturels et développé une plus grande tolérance pour les modes de vie non conventionnels par rapport à leurs pairs restés en Chine.
Ces changements sont liés aux transformations de l’identité de genre. Les diplômés ont le sentiment que, grâce à des années de vie indépendante à distance de la surveillance de leurs proches, ils sont devenus plus centrés sur eux-mêmes. Ils sont plus enclins à mettre leurs propres besoins et désirs individuels, plutôt que ceux des membres de leur famille, au centre de leurs projets de vie.
Pour cette cohorte de diplômés, la mobilité éducative se traduit par une dé-traditionalisation accrue du genre. Beaucoup ne peuvent plus se rapporter aux désirs de leurs pairs féminins de se marier et avoir des enfants selon le calendrier établi par l’État et l’opinion publique chinois dominants. Ils espèrent plutôt des vies façonnées par des désirs plus personnels comme des voyages en cours, des études plus approfondies et d’autres projets entrepris pour le plaisir et l’enrichissement personnel plutôt que par devoir ou convention.
Reste à savoir si ces diplômés seront capables de réaliser leur désir collectif de façonner leur vie au mépris des conventions sexospécifiques. Ce qui est clair, c’est qu’ils incarnent un paradoxe historique. Ce sont les transformations économiques, éducatives et culturelles menées par l’État au cours des 30 dernières années qui ont permis l’émergence de cette génération de jeunes femmes ambitieuses et leur ont permis de voyager très loin pour leur éducation. Pourtant, comme nous l’avons vu, le genre de femmes qu’elles deviennent à la suite de ces transformations rend la culture officielle nerveuse.
Alors que des voix conservatrices à la maison tentent de freiner les désirs non conventionnels de ces femmes et d’encourager un retour aux rôles de genre néo-traditionnels, il peut s’avérer difficile de persuader ce génie particulier de retourner à sa bouteille.
Fran Martin est professeure associée et chargée de cours en études culturelles à l’Université de Melbourne.
Source : East Asia Forum