L’Union européenne ne veut pas prendre de risques en faisant des affaires avec la Chine

Auteur : Marian Seliga, J&T Banka

Les pays occidentaux et les sociétés multinationales, gravement touchés par les restrictions liées au COVID-19 et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, réévaluent leurs approches à l’égard de la Chine. Alors que de nombreuses entreprises occidentales considèrent la Chine comme un marché vital, il existe une incertitude considérable quant à la reprise potentielle de l’économie chinoise.

Dans un contexte d’évolution économique incertaine en Chine et dans le monde, les interactions entre les deux plus grandes économies du monde, la Chine et les États-Unis, revêtent une importance cruciale. Les relations continuent de se détériorer. Le président chinois Xi Jinping même accusé les États-Unis de tenter d’entraver les avancées technologiques de la Chine en mars 2023.

Des tensions géopolitiques existent également, notamment sur la question de Taiwan. Même si une résolution militaire de la question reste largement hypothétique, la dynamique au sein du monde des affaires démontre que les tensions politiques ont tendance à passer au second plan par rapport aux considérations économiques.

Depuis que la Chine a levé ses mesures restrictives liées au COVID-19 fin 2022, elle a rouvert ses portes aux visiteurs et hommes d’affaires étrangers. Mais malgré les critiques politiques à l’égard de la position affirmée de Pékin en mer de Chine méridionale et à Taiwan, les entreprises occidentales reconnaissent l’importance du marché chinois pour leurs entreprises ou pour l’accumulation de richesse personnelle. S’ils devaient un jour prendre des mesures définitives, ils préféreraient « réduire les risques » plutôt que de rompre complètement les liens avec la Chine.

Les PDG d’entreprises américaines de premier plan telles qu’Apple, Pfizer et BHP ont assisté au Forum sur le développement de la Chine à Pékin en avril 2023. Elon Musk, fondateur de Tesla et actuellement l’individu le plus riche de la planète, s’est rendu en Chine deux mois plus tard. La Chine est celle de Tesla deuxième marché de vente après les États-Unis, représentant environ un quart du chiffre d’affaires total. En juin, le PDG de Microsoft, Bill Gates tenir une réunion avec Xi à Pékin, au cours de laquelle le dirigeant chinois a qualifié Gates de premier « ami américain » qu’il a rencontré ces derniers temps.

Mauvaises données économiques indique que même les consommateurs chinois nourrissent des doutes quant à la trajectoire future du développement économique de la Chine. Statistiques révéler les défis dans le secteur immobilier, traditionnellement un moteur clé du PIB chinois. Malgré les efforts récents des banques chinoises, comme la réduction des taux d’intérêt pour stimuler la consommation et l’investissement, les perspectives de l’économie chinoise restent médiocres.

Comme la relation Washington-Pékin se détériore, les États membres de l’Union européenne adoptent des stratégies divergentes dans leurs interactions avec la Chine. Ces stratégies sont influencées par de multiples facteurs, notamment les intérêts économiques de chaque nation, les expériences historiques avec les régimes autoritaires pendant la guerre froide et des valeurs telles que la liberté et la démocratie.

Par exemple, la Lituanie adopte une politique distincte et fondée sur des principes à l’égard de la Chine. La Lituanie défend activement les valeurs fondamentales et les principes démocratiques de l’Union européenne. Il entretient ouvertement des relations politiques avec Taiwan et n’hésite pas à critiquer les violations des droits de l’homme perpétrées par les régimes autoritaires. Après que la Lituanie ait accepté d’échanger des bureaux diplomatiques avec Taiwan, la Chine a effectivement imposé un blocus officieux contre les importations lituaniennes.

La France – la deuxième économie de l’Union européenne – adopte une approche plus prudente lorsqu’il s’agit de dialoguer avec la Chine. Lors du mandat du président français Emmanuel Macron visite en Chine en avril, il a dirigé une délégation de chefs d’entreprise pour conclure de nouveaux accords. Même si cela ne signifie pas qu’elle soit indifférente aux questions de droits de l’homme, la France reconnaît l’importance cruciale de ses relations commerciales avec la Chine.

Il existe également des divergences dans les approches politiques à l’égard de la Chine au sein des différents pays. En Allemagne, il existe une faction caractérisée par une approche « business first », illustrée par des individus ainsi que par des fabricants allemands ayant des activités commerciales en Chine.

De l’autre côté, il existe une cohorte de défenseurs de l’UE qui s’alignent étroitement sur la position américaine à l’égard de la Chine, notamment la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock. Ce groupe plaide pour une dépendance réduite à l’égard des exportations chinoises, un contrôle intensifié des investissements chinois au sein de l’Union européenne et des réglementations plus strictes sur les investissements à l’étranger vers la Chine. Les Pays-Bas interdiction d’exporter des machines de fabrication de puces ASML vers la Chine en juin 2023 est conforme à cette politique.

De nombreux responsables européens sont s’alignant de plus en plus avec les vues américaines sur la Chine tout en préservant leurs intérêts économiques. Par exemple, le gouvernement italien a indiqué son intention de se retirer de l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route ». La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, fait pression pour un contrôle des exportations de technologies sensibles. La Hongrie et la Pologne intensifient toutes deux leur coopération économique avec la Chine. Pour la septième année consécutive, la Chine est le premier pays de l’Allemagne plus grand partenaire commercialle commerce bilatéral atteignant 322 milliards de dollars américains en 2022.

Comme son déficit commercial global avec la Chine atteint des niveaux sans précédent, l’Union européenne devient plus pragmatique quant à la future coopération économique avec la Chine. Cela conduit de nombreuses entreprises multinationales à accorder moins d’importance à la Chine et à appeler à un « découplage ». l’Allemagne dernière stratégie chinoise affirme la nécessité urgente d’établir des cadres efficaces pour les futurs engagements avec Pékin.

Malgré les preuves indéniables d’une détérioration des relations entre les États-Unis et la Chine, les entreprises occidentales continuent d’entretenir des liens avec la Chine. Mais même au sein de l’Union européenne, les États membres ont des approches différentes lorsqu’il s’agit de traiter avec la Chine. Alors qu’au niveau européen, la Chine est perçue comme un concurrent, au niveau national, chaque pays possède un ensemble unique d’intérêts commerciaux liés à la Chine, qui façonnent sa politique officielle. Trouver un équilibre entre la prise en compte de ces intérêts et le respect des approches européennes est une tâche ardue pour chaque pays.

Marian Seliga est responsable du bureau Chine et conseillère auprès du conseil d’administration de J&T Banka, République tchèque.