WASHINGTON — Les États-Unis trouveront des moyens de travailler avec la Chine sans compromettre les engagements de Washington en matière de sécurité envers le Japon et d’autres alliés de la région indo-pacifique, a déclaré vendredi le secrétaire d’État Marco Rubio.
La déclaration de Rubio lors d’une rare conférence de presse au Département d’État intervient alors que les tensions entre le Japon et la Chine ont de nouveau éclaté à propos de Taiwan et que l’administration du président Donald Trump cherche à forger de meilleures relations avec Pékin.
Malgré les difficultés avec la Chine sur de nombreuses questions, a déclaré Rubio, les États-Unis doivent s’engager auprès de la deuxième économie mondiale, car ils resteront un pays puissant et un facteur géopolitique important.
Connu comme un faucon chinois de longue date au cours de sa carrière au Sénat, Rubio a plaisanté en disant qu’il avait été « gentil » avec les responsables chinois « en termes du travail que nous devons faire avec eux ».
Tout en notant que les États-Unis et la Chine ont fait des progrès dans l’amélioration de leurs relations ces derniers mois, Rubio, qui est également conseiller à la sécurité nationale de Trump, a déclaré que le Japon était un « allié très proche des États-Unis ».
Qualifiant la querelle actuelle entre le Japon et la Chine de « préexistante », il a déclaré que l’administration la considérait comme « l’une des dynamiques qui doivent être équilibrées dans cette région ».
« Nous pouvons poursuivre notre partenariat et notre alliance forts et fermes avec le Japon, et le faire d’une manière qui nous permette de trouver des moyens productifs de travailler ensemble avec (la Chine) », a-t-il déclaré dans ses premiers commentaires publics depuis l’éclatement du conflit entre les pays asiatiques le mois dernier.
La flambée de violence a commencé après que le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a déclaré au Parlement le 7 novembre qu’une attaque contre Taiwan pourrait constituer une « situation menaçant la survie » du Japon.
La référence faite par Takaichi au terme juridique a été interprétée comme suggérant qu’une telle situation pourrait susciter une réponse impliquant les forces japonaises et celles des États-Unis dans le cadre du droit à l’autodéfense collective.
La Chine est furieuse car elle considère Taiwan comme son propre territoire et n’exclut pas le recours à la force pour prendre le contrôle de l’île autonome.
Le plus haut diplomate américain a déclaré que les États-Unis et la Chine étaient « suffisamment mûrs » pour reconnaître la nécessité de coopérer lorsque cela est possible, même si des frictions sont probables dans un avenir prévisible.
« Notre travail consiste à équilibrer ces deux choses. Je pense que les deux parties le comprennent », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait que les États-Unis étaient capables de travailler avec la Chine « sans mettre en péril ni saper de quelque manière que ce soit notre engagement très ferme envers nos partenaires de l’Indo-Pacifique », notamment l’Australie, le Japon et la Corée du Sud.
Depuis les remarques de Takaichi sur le rôle potentiel du Japon dans une éventualité à Taiwan, la Chine a pris une série de mesures pour punir le principal allié des États-Unis en Asie.
Ces mesures consistent notamment à exhorter les citoyens chinois à ne pas se rendre au Japon, à annuler de nombreux événements et à envoyer des navires des garde-côtes dans les eaux proches des îles Senkaku, contrôlées par Tokyo et revendiquées par Pékin.
Début décembre, les liens entre le Japon et la Chine se sont encore détériorés à la suite du verrouillage radar d’avions militaires chinois sur des avions de combat japonais au-dessus des eaux internationales au sud-est de l’île principale d’Okinawa, une zone proche des Senkakus.
Trump, qui a rencontré Takaichi et le président chinois Xi Jinping fin octobre, n’a pas rendu publique sa position sur la montée des tensions entre le Japon et la Chine. Contrairement aux présidents américains précédents, Trump, qui prévoit de se rendre en Chine en avril, n’a pas non plus beaucoup parlé de Taiwan.
Les remarques de Rubio lors de sa conférence de presse de fin d’année ont fait écho à la réponse de la Maison Blanche la semaine dernière au conflit entre le Japon et la Chine.
À l’époque, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, n’avait pas répondu lorsqu’on lui a demandé lors d’un point de presse si l’administration Trump était préoccupée par un conflit potentiel entre le Japon et la Chine et quelles mesures les États-Unis pourraient prendre.
Au lieu de cela, Leavitt a déclaré que le président « a de bonnes relations de travail avec le président Xi, ce qui, selon lui, est une bonne chose pour notre pays », ajoutant que Trump « estime que les États-Unis devraient être en mesure d’avoir de bonnes relations de travail avec la Chine tout en maintenant notre alliance très forte avec le Japon ».
Source : Kyodo News
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