Auteur : Comité de rédaction, ANU
En 2020, le Vietnam a montré à l’Asie en développement comment tenir le pire de la pandémie à distance et maintenir l’économie nationale bourdonnante grâce à une combinaison de fermetures strictes des frontières et d’une application rigoureuse de la distanciation sociale.
Aujourd’hui, le Vietnam a rejoint de nombreux autres pays d’Asie-Pacifique en devenant victime de son propre succès, écrit Barnaby Flower dans notre article principal cette semaine. Parce que les succès du gouvernement dans le contrôle de la propagation du COVID-19 ont laissé le pays “avec de faibles taux d’infection, il n’y avait guère d’urgence à se procurer de nouveaux vaccins coûteux à l’étranger”.
Les décideurs ont « reculé devant le coût et la durée de la [vaccine] file d’attente et a déclaré publiquement qu’il vaudrait mieux produire des vaccins dans le pays ». Le déploiement du vaccin en a souffert et le Vietnam est maintenant en proie à sa pire épidémie à ce jour, avec plus de 120 000 cas enregistrés depuis avril dans sa population de 98 millions d’habitants.
La crise du Vietnam est emblématique des problèmes auxquels de nombreuses « success stories » de la pandémie d’Asie-Pacifique sont confrontées pour se sortir des restrictions sur la vie civique, les voyages et les activités commerciales.
Parmi eux se trouvent certains des pays les plus riches et les plus connectés de la région : la Corée du Sud, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, Taïwan, Singapour et, si nous sommes très généreux, le Japon. Cet ensemble de pays a eu des rencontres relativement bénignes avec COVID-19 en 2020 et, à l’exception de Singapour, ils sont désormais confrontés à la menace de la variante Delta plus contagieuse avec des proportions lamentables de leurs populations vaccinées.
Dans le contexte d’un confinement réussi, la propagation incontrôlée du virus est autant une décision politique que diabolus ex machina et est donc un authentique objet de politique. Certes, un ingrédient du succès remarquable antérieur du Vietnam avait été la domination d’un régime à parti unique et sa capacité à contrôler le discours public. Le succès de sa position belliciste sur le virus a à son tour renforcé le prestige du Parti communiste au pouvoir, qui, selon les normes des régimes à parti unique, est relativement attentif au sentiment public.
Dans des contextes démocratiques ou du moins plus pluralistes, les gouvernements ont dû équilibrer le bellicisme COVID-19 des experts contre la pression des lobbies des entreprises et des électeurs fatigués. La Corée du Sud est aux prises avec une nouvelle vague à l’approche des élections générales. Le Premier ministre japonais est en train de faire un tour de force pour voir si les Jeux olympiques de Tokyo seront un événement à grande diffusion ou un stimulant pour le moral avant les élections de cette année.
En Australie, une minorité vocale de colombes COVID-19 a critiqué la stratégie zéro COVID-19 de Canberra et l’approche « Fortress Australia » qui la sous-tend. Au milieu de l’impression d’un retour à la normale en Europe et en Amérique du Nord, l’Australie peut sembler être à la traîne avec ses frontières verrouillées, ses blocages intermittents dans les grandes villes et l’anxiété persistante du public à propos du virus.
Ce point de vue minimise les souffrances sociales et économiques en Europe et aux États-Unis qui ont donné aux programmes de vaccination là-bas un sentiment d’urgence. Cela trahit également l’eurocentrisme du commentariat australien : en regardant autour de notre propre région, la lutte de l’Australie pour tracer une sortie des restrictions semble moins exceptionnelle et plus conforme à l’expérience des pays d’Asie-Pacifique qui ont également bien réussi à contenir la propagation du virus.
Dans ces pays, le défi pour les politiciens est d’obtenir des vaccins à terre et de donner à leur population une voie crédible et pleine d’espoir vers une réouverture en toute sécurité. Le gouvernement de Singapour a montré la voie sur les deux plans.
En mai, le Premier ministre Lee Hsien Loong a annoncé une série de mesures vers une «nouvelle normalité», subordonnée aux progrès de la vaccination, dans laquelle COVID-19 sera géré comme toute autre maladie infectieuse endémique. Son gouvernement est en mesure de promettre une telle «nouvelle normalité» en raison de sa prévoyance dans l’achat de vaccins : Singapour a agi rapidement et a dépensé beaucoup en 2020 pour garantir des approvisionnements adéquats, et a maintenant complètement vacciné plus de 55% de sa population.
Les entreprises et les travailleurs de Corée du Sud et de Taïwan, où les gouvernements n’ont pas acheté leur place en tête de la file d’attente pour les vaccins, attendent toujours des plans de sortie similaires. Le Premier ministre australien Scott Morrison a détaillé une stratégie de réouverture en quatre phases basée sur des objectifs de vaccination ambitieux, faisant écho aux conclusions du groupe de réflexion du Grattan Institute, qui a estimé que 80% de tous les Australiens devront être vaccinés avant que les frontières puissent être ouvertes sans risquer de surcharger les hôpitaux. Le gouvernement néo-zélandais – le champion du monde de l’élimination – subit des pressions pour définir sa phase finale de COVID-19.
En l’absence d’épidémies majeures, les gouvernements devront fabriquer l’enthousiasme du public pour la vaccination. Cela pourrait impliquer d’autoriser des privilèges de voyage spéciaux pour les personnes vaccinées, ou des méthodes plus peu orthodoxes comme la proposition de l’Institut Grattan d’une loterie nationale de 10 millions de dollars australiens (7,3 millions de dollars américains) pour les Australiens qui reçoivent un jab.
Les politiciens doivent également être prêts à compléter les carottes avec des bâtons. Alors que COVID-19 se dirige vers un statut endémique dans le monde entier, les dirigeants doivent être clairs avec leurs électeurs qu’une fois que tout le monde aura eu la possibilité raisonnable d’organiser sa vaccination, les frontières seront déverrouillées. Faites-vous vacciner, le message devrait être, ou risquez une maladie grave ou pire.
Mais ce message repose sur le fait d’avoir suffisamment de doses de vaccin à donner à tous ceux qui veulent se faire vacciner. Dans le cas du Vietnam, “avec la variante Delta maintenant fermement établie, l’économie étranglée par les blocages et le système de santé approchant de sa capacité, le Vietnam doit avant tout donner la priorité à l’importation et à la distribution des vaccins existants”, écrit Flower.
C’est aussi vrai pour la plupart des « success stories » asiatiques que pour le Vietnam. Jusqu’à ce que les approvisionnements en vaccins correspondent à la demande, ces économies devront supporter les conséquences politiques et autres de la complaisance engendrée par leur succès à repousser la pandémie en 2020.
Le comité de rédaction de l’EAF est situé à la Crawford School of Public Policy, College of Asia and the Pacific, The Australian National University.
Source : East Asia Forum